도쿄돔은 요미우리 자이언츠의 홈구장으로 가장 잘 알려져 있다. 일본 프로야구 역사상 가장 화려한 구단이 사용하는 상징적 무대이자 WBC 예선전이나 고교야구 전국대회 등 수많은 꿈의 경기가 펼쳐진 장소다.

일본 야구팬들에게 도쿄돔은 경기장이자 성지다. 경기장 한편에는 자이언츠 박물관과 역사관이 상설 운영되며 그 안에는 수십 년의 승리와 패배 영웅들의 이야기가 살아 숨 쉰다. 어린 시절 부모 손을 잡고 찾았던 기억을 간직한 사람들이 이제는 자녀를 데리고 다시 찾는다. 이렇게 세대를 넘어 야구에 대한 애정과 공동체 의식이 이어진다. 그 결이 한국 잠실야구장과는 또 다른 일본식 야구문화의 독특한 모습이다.

도쿄돔의 가장 큰 건축적 특징은 바로 공기막 지붕이다. 직경 220m가 넘는 거대한 막을 내부 공기의 압력으로 지탱해 기둥 없이도 시야가 탁 트인 공간을 만들었다. 1980년대 당시로서는 세계적인 혁신이었으며 일본 기술력의 상징으로 국민들에게 각인됐다.

또한 그 디자인도 큰 화제를 모았다. 당시 일본 건축계는 육중한 콘크리트에서 벗어나 가벼움과 유연함을 추구하던 흐름이 있었는데 도쿄돔의 곡선 지붕은 그 이상을 한발 더 나아간 사례였다. 도심 한복판에 하얀 달걀 같은 돔이 떠 있는 모습은 첨단 혁신 깨끗함을 상징하며 한 시대의 일본 정신을 대변했다.

도쿄돔은 야구뿐 아니라 일본 엔터테인먼트 산업에서도 상징적 위치를 차지한다. 개장 이후 수많은 슈퍼스타들이 이 무대에 섰고 지금도 돔을 채울 수 있느냐가 아티스트 위상을 증명하는 척도처럼 여겨진다. SMAP, 아라시, 미스터칠드런 그리고 BTS, 블랙핑크 같은 한국 가수들도 도쿄돔 공연을 통해 톱스타의 인증을 받았다.

무대 규모와 음향 조명 설비의 확장성 덕분에 대형 콘서트 박람회 이벤트 공간으로 꾸준히 사랑받는다. 한 공연이 끝나면 또 다른 이벤트가 바로 이어지고 그 일정이 1년 내내 끊이지 않는다는 점에서 일본 엔터테인먼트 산업의 심장이라 불릴 만하다. 야구장이면서도 콘서트홀 컨벤션센터 역할까지 해내는 일본식 멀티플렉스 공간의 전형이다.

도쿄돔을 둘러싼 도쿄돔 시티는 또 하나의 문화적 성취다. 스파 라쿠아 온천, 테마파크, 쇼핑몰, 놀이공원, 호텔까지 복합적으로 배치해 단순한 경기장을 넘어 하루 종일 머물 수 있는 도시형 엔터테인먼트를 실현했다.

이는 일본 특유의 원스톱 문화소비 스타일과 잘 맞아떨어졌다. 한 곳에서 스포츠 식사 휴식 놀이를 모두 해결하는 라이프스타일. 코로나 팬데믹으로 한때 방문객이 급감했지만 빠르게 회복하며 최근 일본 언론에서는 도쿄돔 시티의 미래형 리뉴얼을 주목하고 있다. 앞으로 야구팀이 떠난 뒤에도 이 일대가 도쿄의 핵심 여가 관광지 역할을 이어갈 수 있다는 전망이 나오는 이유다.

최근 요미우리 자이언츠가 새 구장 건설을 검토한다는 보도가 나왔다. 노후화된 설비, 수용능력 한계, VIP 좌석 부족 등이 이유로 꼽힌다. 2030년대 이전을 목표로 도쿄만 주변이나 수도권 외곽을 후보지로 검토하고 있다는 이야기도 있다.

만약 자이언츠가 도쿄돔을 떠난다면 이 공간은 지금과 같은 야구의 심장 역할을 잃게 된다. 그러나 일본 전문가들 사이에서는 이것이 오히려 새로운 기회가 될 수 있다는 전망도 있다. 야구 중심에서 벗어나 e스포츠 경기, 대형 박람회, 세계적 콘서트 투어의 허브로 재탄생할 가능성이 충분하다는 분석이다.

도쿄돔을 이해한다는 것은 곧 일본 사회문화의 한 단면을 이해하는 것과 같다. 기술 신화 효율을 중시하는 도시계획 그리고 공동체적 응원문화가 이 공간 안에 응축돼 있다. 일본식 대중문화와 스포츠산업이 어떻게 결합해 흥행을 만들어내는지 그 역사적 실험장이 바로 도쿄돔이었다.

또한 개장 당시 일본 국민에게는 세계 수준에 대한 강한 동경과 자부심이 있었다. 가라앉은 경제 분위기를 뒤흔들어줄 희망의 상징으로 도쿄돔이 등장한 것이다. 지금까지 이어져온 자이언츠의 흥행 대형 콘서트 매진 기록 등은 그 시대정신이 여전히 살아있음을 보여준다.

앞으로 '빅 에그' 도쿄돔이 걸어갈 길은 결코 쉽지 않다. 새로운 구단 홈 이전, 시설 재정비, 젊은 세대를 사로잡을 콘텐츠 전략 등 과제가 쌓여 있다. 일본 언론에서도 이제 도쿄돔은 다시 한번 혁신을 고민할 시점이라고 지적한다.

하지만 도쿄돔은 애초부터 미래를 향한 실험으로 태어났다. 그런 DNA가 있는 공간이기에 앞으로도 또 다른 방식으로 변신하며 일본 문화산업의 허브 역할을 이어갈 가능성이 높다. '빅에그 2.0 시대'가 어떻게 펼쳐질지 한국 야구팬과 여행자들에게도 흥미로운 관찰 포인트가 될 것이다.